从定义本身来看：“慈善”是指人类精神世界之慈心与物质世界之善行两个层面的集合。慈善事业依照慈善法所界定的“大慈善”，既包括捐赠、扶贫、济困、助残等多种慈善形式，也含有文化、教育、医卫等公益内容。“慈善文化”有着文化应有的三个层次，即表层(物的层次)，里层(心的层次)和中间层(心物结合的层次)。 从动态实践来看：“慈善”经历了由传统扶贫济困的“小慈善”到“大慈善”逐步转变。“慈善事业”存在着传统慈善、近代慈善、当代慈善三种类型，历经两次历史转型，呈现出“扬弃”式的演进状态。“慈善文化”也经历了由古代、近代到当代的转变，扎根于中华传统文化土壤，不断产生适应中国国情新的慈善思想和理念。 慈善事业是慈善最直接的表现方式，两者相辅为用。慈善事业发生在前，慈善文化积淀在后。慈善文化是慈善事业生命力的延续和再现。慈善事业通过慈善文化形成传统，又对慈善事业的发展运行产生作用和影响。各国别、各地域的慈善事业既存在着共同性和普遍性，也存在着特殊性和差异性，它们最终都将消失，但通过积累和沉淀的慈善文化却被完整地保留下来。
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